Sinh ra và lớn lên ở Quảng Bình, ra Hà Nội học Đại học Mỹ thuật, khi là sinh viên năm thứ 3, thực hiện lệnh Tổng động viên, Đại tá, Anh hùng LLVTND Lê Duy Ứng đã cùng với hơn 1 vạn sinh viên miền Bắc xếp bút nghiên lên đường ra mặt trận. Kể từ đó, tuổi thanh xuân của ông gắn liền với chiến trường, với đồng đội và với cả những bức ký họa nữa.
